Jack venait de passer le dernier coup de balais sur le plancher sombre du bar. Avec un soupir de soulagement, il rangea l'outil et alla ouvrir les fenêtres du bâtiment pour l'aérer un peu, un petit sourire sur le visage. Il était content de son petit quotidien répétitif, il ne s'en lassait pas le moins du monde et cela lui convenait très bien. Et puis maintenant, il avait ses chats.

Alors qu'il terminait d'ouvrir le dernier carreau, il s'appuya quelques instants sur le maintien de la fenêtre pour observer la rue du bâtiment. Elle était calme, en cette fin d'après-midi. Un rire d'enfant raisonna au loin. Le soleil se couchait, laissant une lueur orangée éclairer les bâtiments, l’ombre de la nuit recouvrait doucement les pavés et un vent frais de fin d'hiver ; ou de début de printemps ; agitait doucement les cheveux châtains du tenancier.

Il resta comme cela un petit moment, observant le calme apparent de son district, un léger sourire sur les lèvres. Au bout de cinq minutes, peut-être six, il se remit au travail, terminant de nettoyer les tables et son zinc à l’aide d’un chiffon humide.

Sa besogne accomplit, il referma quelques fenêtres, ouvrit grand la porte de la bâtisse et bloqua cette dernière avec un gros caillou, pour éviter qu'elle ne se referme et afin de signaler que l'entrée était désormais autorisée. Il se plaça derrière son « bureau », comme à son habitude, et sorti quelques bouteilles, prévoyant les alcools les plus demandés en soirée sans vraiment se soucier d’avoir énormément de clients ou non. Il appréciait les soirées calmes autant que celles qui étaient mouvementées, découvrant chaque soir de nouveaux visages ou revoyant ceux des habitués, sachant pertinemment ce que prendraient certains et découvrant les goûts des nouveaux. Il sorti quelques bols dans lesquels il disposa divers apéritifs, petits sablés ou cacahuètes, et commença à faire les premières vaisselles de la soirée en surveillant d’un œil bienveillant son petit bar, qu’il aimait tant.  

La soirée commençait à peine et quelques petits groupes de deux à quatre personnes entraient déjà, rendant tout de suite l'ambiance plus chaleureuse grâce à leurs éclats de rire et de voix. Il servait les uns, parlait à d’autres, riait avec quelques-uns et empochait déjà quelques petits pourboires qu’il glissait dans la poche de son pantalon avec un sourire radieux. Il ne sympathisait pas avec les gens pour la « récompense » qu’il pouvait recevoir, mais parce qu’il aimait réellement discuter avec eux.

Et puis, retournant derrière son petit bar, le jeune homme commença à essuyer un verre à l’aide d’une serviette propre et sèche, se demandant ce qui allait ce soir, illuminer sa soirée. Après tout, chaque journée (ou plutôt nuit) de travail dans un bar pouvait avoir son lot de surprise…

La soirée semblait bien partie pour se dérouler sans trop d’encombres. Un léger sourire restait flottant sur le visage du jeune homme, il aimait quand ses soirées restaient sans soucis ou sans bagarres. La plupart du temps, il arrivait à calmer les mâles avec un surplus de testostérone en parlant, mais lorsque l’alcool avait trop tapé sur leur cerveau, il se voyait de temps à autre obligé de les mettre dehors, voir même de jouer des poings pour ne pas s’en prendre dans la figure. Cela arrivait de temps à autre, mais il n’en tenait pas rigueur à ses clients, sachant pertinemment que certaines personnes pouvaient avoir l’alcool mauvais en étant doux comme des agneaux en temps normal. La plupart revenait d’ailleurs s’excuser de leur comportement un jour ou deux après leur coup de sang, et Jack les pardonnait tout le temps, même s’il se prenait de temps à autre un coup de poing dans la mâchoire ou dans le ventre. Mais après tout, il n’était pas fait de verre et savait encaisser les coups malgré sa peau qui noircissait sous l’impact.

Le regard du jeune homme fût dérangé par un de ses chats qui entrait en trottinant doucement dans le bar. Il sourit à la vue de sa boule de poils, Mila, qui fila se cacher sous le bar, à l’abri des clients, en se frottant contre ses pieds en passant à côté de Jack. La minette aimait bien l’observer travailler depuis sa cachette sous le bar, où le tenancier avait installé quelques coussins pour ses chats les plus courageux, qui osaient entrer dans le bar malgré le bruit et les sons brutaux qui pouvaient survenir n’importe quand. Ils étaient rares, mais ils osaient de temps à autre venir, bien qu’ils restaient plus souvent en début d’après-midi quand il n’y avait que très peu de clients pour un thé ou un café. Là, ses félins dormaient alors sur les chaises ou près de la cheminée. Mais en soirée, comme c’était le cas pour Mila, ils venaient se réfugier derrière le bar, zone protégée des clients qui pouvaient importuner les matous. Le reste de sa bande devait dormir dans la maison juste à côté où se balader dans les rues, non loin de chez eux.

A la suite de la minette, une jolie jeune femme entra, une brune aux yeux noisette. Le jeune homme jeta un coup d’œil à la dame, en lui souriant doucement. Elle s’avança un peu vers le bar, le salua d’un léger signe de tête et s’installa non loin de lui, en regardant d’un air indécis les étagères derrière Jack.

Le barman posa le verre qu’il était en train d’essuyer et se pencha vers la chatte, qui s’était déjà installée sur son coussin. Il la caressa rapidement, se releva et essuya ses mains sur son pantalon. Il jeta un nouveau coup d’œil à la brune, qui semblait toujours hésiter devant le choix de spiritueux que le bar lui offrait. Avant de s’avancer vers elle, il la détailla rapidement. Elle était belle et bien faite, semblait avoir le même âge que lui, ses cheveux étaient longs et brillants, son visage doux malgré une cicatrice qui traversait son œil gauche. Il se demanda comment elle avait bien pu se faire cela, mais se retint de lui demander, sachant pertinemment que les nouveaux venus avait leur caractère bien à eux, et ne connaissant même pas son prénom, il s’en tiendrait à sa discussion professionnelle pour l’instant. C’était à elle de parler si elle en avait envie.

Il attrapa une carte et fit quelques pas pour rejoindre la nouvelle venue.

Avec un sourire sympathique et loin d’être forcé, il prit la parole de sa voix douce :

« Bienvenue à toi. » Il se permettait de tutoyer tous ses clients, qu’ils soient plus jeunes ou plus âgés, préférant la convivialité à une apparence trop commerciale. Après tout, s’il était tenancier de bar, c’est qu’il aimait le contact.

Il déposa la carte qui indiquait les prix de la plupart de ses boissons sur le zinc, devant le buste de la jeune femme, et posa ses mains contre le comptoir en s’appuyant dessus et en regardant la brune dans les yeux.

« Je ne t’ai jamais vu dans mon bar et tu sembles hésiter, je vais donc te guider un peu dans ton choix. Si tu veux quelque chose de fort, je peux bien évidement te conseiller un whisky, du scotch, de l’absinthe, du bourbon, du gin, de la vodka au piment et au miel, ou bien aux baies de sorbier, ou à la noix de cèdre, ou encore au citron ou à la cerise, la vodka à la cerise étant assez appréciée par les femmes. J’ai encore d’autres alcools forts, dans ce style, donc si tu veux en savoir plus, n’hésite pas à demander. Pour ce qui est plus doux, j’ai bien évidement de la bière, qu’elle soit brune, blonde, ou aux fruits rouges, du pastis, des cocktails divers aux fruits, du cidre brut ou doux, du vin rouge, blanc ou du rosé, de l’amer… A toi de choisir. » termina-t-il en montrant d’un grand geste toutes les bouteilles derrière lui.